Рукия вылетела из зеркальца и резко ускорилась, лучиком света проносясь по гористому берегу озера, пролетая прямо сквозь остроконечные породы.

Минут десять я ждал её, расслабленно наблюдая за лунным отражением в глади озера и вспоминая свой дом. Сильно хочется вернуться. Если я дорисую Восьмой Знак, то у меня появится такая возможность — я научусь путешествовать между зеркалами разных миров в своём теле, а не как в прошлый раз, только душой.

— Нашла! — не заметил, как Рукия оказалась рядом. — Там, внизу.

Она указала пальчиком в сторону берега.

— Я испугалась! — Рукия выдохнула и вытерла лобик. — Нам точно надо тревожить Чамунду?

— Точно, — я направил Жатайу вниз, к берегу.

Надеюсь, к утру я успею вернуться в Башню.

* * *

Вернуться к утру я успел — вымотанный донельзя, но довольный. Чамунда — невероятно опасный магический зверь, рангом равный Аманте. Умная тварь скрывалась глубоко в пещере, а подчинённая ею стая летучих мышей служила в качестве охраны и сигнализации. К тому же Чамунда наделила нескольких бойцов особыми способностями — именно они своими криками заставляли людей терять сознание.

Чамунда затаилась и набирала силу. Она всегда была осторожной и предпочитала действовать через марионеток, лишь изредка вступая в битву лично. Если дать ей время, Чамунда превратится в страшного противника — она подчинит не только летучих мышей, но и других животных. А когда войдёт в полную силу — ещё и людей. Поэтому тварь следует убить как можно скорее, пока она не набрала силу.

Спал я всего три часа. На время сна оставил феечку следить, что происходит в академии и Башне — наконец-то мне не надо этим заниматься самому.

— Нашла что-то интересное? — спросил я, свесив ноги с кровати. Чувствую себя ужасно.

— Хранитель! — в зеркале появилась Рукия. — Нашла, нашла!

Зеркало покрылось волнами, на нём проявилась картина. Знакомое место — кабинет Сергея Александрова. Но на этот раз принц был не один, а со стариком в фиолетовом халате — тем самым Высшим, который атаковал с дирижабля.

Принц выглядел неважно — бледнее обычного, с уставшими глазами и тёмными кругами под глазами. На его виске выступили тонкие фиолетовые прожилки.

— Брат хочет сместить Григория, — мрачно говорил Сергей, глядя перед собой. — Настаивает на этом.

— Потеря академии сильно скажется на ваших планах? — сухо спросил старик.

— Не особо, — Сергей задумался. — Мне так и не удалось связаться с Александром.

— После случившегося это не удивительно, — проворчал старик.

— Но сколько я уже ищу встречи с ним? Такое ощущение, что с Александром что-то случилось. И эта болванка, которую он отправляет от своего имени…

Сергей вдруг закашлялся, привычным движением достал платок и прикрыл рот.

Старик дёрнулся, в его глазах появилась неприкрытая тревога, рука потянулась к принцу. Но он одёрнул себя и молча наблюдал, как Сергей заходится в кровавом кашле.

— Он знает о его настоящей личности, — пробормотал я, глядя в глаза старика, в которых таились боль и забота.

— Что? — не поняла Рукия.

Я покачал головой.

— Принц, ваше здоровье, — старик замешкался. — Если мы оставим всё как есть…

Сергей не ответил. Он спрятал платок в карман и прикрыл глаза, на несколько секунд замерев.

— Я договорюсь с Алексеем, — наконец заговорил он. — Отдам ему летучую мышь, о которой говорил Старков. Алексей прекрасно знает, как именно Григорий стал Высшим.

— Но это усилит его, — засомневался старик.

— Знаю, — Сергей печально улыбнулся. — Но мне эта мышь ни к чему. Сейчас нельзя терять влияние. Если Григория сместят, это будет моим поражением. Отец внимательно следит за каждым нашим шагом.

Сергей снова закашлялся. Старик осторожно, неуверенно сказал:

— Вы не можете бесконечно игнорировать приказ Императора. Рано или поздно вам придётся явиться к нему. И тогда он всё поймёт…

— Ричард, давай спать, — на лице принца застыла такая усталость, что мне стало искренне жаль девушку, которая скрывается под его личиной.

— Как скажете, Ваше Высочество, — старик встал и поклонился.

— Ну как? — Рукия смотрела на меня. — За то время, пока вы спали, это единственная стоящая сцена.

— Сергей уже проснулся? — я поднялся.

— Да, — кивнула Рукия. — Совсем недавно. Пойдёте к нему?

— Продолжай следить, — рассеянно ответил я, размышляя над подсмотренной сценой. Может, сделать Сергея своим союзником? Или пока рано?

Я умылся, позавтракал с Лейлой и пошёл на четырнадцатый этаж, в квартиру к Сергею.

Пришлось ждать довольно долго — минут десять, если не больше. Дверь мне открыла та же служанка, что и в прошлый раз. Неестественно улыбаясь, она пригласила меня внутрь и провела к кабинету Сергея.

— Виктор, — тихо сказал принц, сидя в кресле. Он выглядел совершенно иначе, чем в зеркале: без намёка на болезнь. — Ты узнал координаты?

— Да, — я задумчиво изучал его. — Озеро Ястребиное, на скалистом берегу. Точное местоположение не знаю, но там должна быть глубокая пещера, ведущая вниз.

— Благодарю, — Сергей улыбнулся. — Когда будешь готов — обратись к директору. Он лично поможет тебе с третьей инициацией. Но условие ранга ты должен выполнить, это не обсуждается.

— Конечно.

— Можешь быть свободен, — Сергей взял со стола папку с бумагами, намекая, что разговор окончен.

— Благодарю вас, — я коснулся пальцем лба и вышел из его кабинета.

Уже в своей спальне я приказал Рукии:

— Отправь Зеркальных Бабочек на четырнадцатый этаж. Как только Сергей выйдет из комнаты — доложи мне.

— Да!

Рукия исчезла, и я остался один. Весь день сегодня свободен — пары ещё не начались. И не факт, что начнутся вообще.

Статус академии до сих пор был неясен — многие аристократы желали забрать своих детей отсюда. Первая инициация уже прошла, а в большинстве именно из-за неё рода отправляли своих отпрысков в академию.

Существовали и другие плюсы — взаимодействие с незнакомыми Заклинателями, помощь грамотных инструкторов и атмосфера здоровой конкуренции. Но все эти плюсы не перевешивали смертельную опасность, которой в последнее время раз за разом подвергалась академия.

Причём каждая атака происходила из-за принцев. Алексей напал на директора во время духовной диагностики. Позже Александр натравил на нулевую группу своих людей. Затем — снова Александр. Выпустил Ананту и атаковал академию, желая взять её под контроль.

Не знаю, какие у них мотивы. И почему Императорский Род вообще позволяет принцам так явно грызться между собой. Это мне не особо интересно. Буду ждать, чем всё закончится. А пока академия работает — надо пользоваться моментом и заводить нужные связи.

Я оделся, готовый к выходу. Подошёл к зеркалу, застёгивая пуговицы на жакете. И приказал:

— Найди мне Бориса Борисова.

— Сейчас! — раздался голос Рукии. Сама она не появлялась.

Спустя пару минут зеркало отразило знакомую картину ресторана «Жареный Учитель». Борис сидел за одним из столов и с наслаждением уплетал свиные рёбрышки.

— Понял, спасибо.

Я накинул плащ и вышел из квартиры. Ресторан находился за пределами академии, но в пешей доступности — туда любили ходить те, у кого хватало денег. Более бедные студенты шли в «Жареный Ученик», там еда гораздо дешевле.

Путь до задних ворот прошёл без проблем — ничего не напоминало о произошедшем, всё разрушенное восстановили. Но это на первый взгляд. Атмосфера в академии до сих пор была весьма удручающей.

Зазвенели колокольчики, с лёгким скрежетом отворилась дверь. Я тут же окинул обеденный зал взглядом и нашёл Бориса — он сидел в углу, пил пиво из большущего стакана и о чём-то думал с лёгкой улыбкой на пухлых губах.

Я направился прямо к нему.

— О, Виктор! — Борис быстро заметил меня и широко улыбнулся. — Садись ко мне⁈ Я тебя пивом угощу!

— Привет, — я устроился напротив него и откинулся на спинку стула. — Ты один тут?

— Да, — Боря кивнул кудлатой головой. — Решил отдохнуть. Пивка попить. Учёбы нет, можно и днём в будние пить! Правда, живот от этого только больше становится.

Боря со смешком хлопнул себя по животу.

— Но ничего страшного. Когда он станет совсем большим — я его на чёрном рынке продам. Борисов я или кто?

Он хохотнул, довольный своей шуткой.

— У меня к тебе имеется предложение, — перешёл я к делу.

Борис тут же поскучнел и разочарованно посмотрел на меня. Я знаю, что этот человек одинок — все, кто рядом с ним, пытаются так или иначе получить выгоду. Поэтому он сидит тут в одиночестве.

— И ты туда же, — проворчал он. — Из Старшего рода же, ну?

— Послушай сперва, — я постучал по столу. — Уверен, ты заинтересуешься. Тебе же надо повысить количество